Barack Obama er selv vertskap for fredssamtalene, som er de første på 20 måneder.

Grip sjansen! Det var USAs president Barack Obamas budskap onsdag da han mottok Israels statsminister Benjamin Netanyahu og palestinernes president Mahmoud Abbas ved Det hvite hus. De offisielle fredssamtalene starter torsdag, og Obamas ambisiøse mål er en fredsavtale innen ett år.

– Som jeg har sagt til dem begge i dag: Det kan bli lenge til en slik mulighet kommer igjen. De har ikke råd til å la den glippe. Det er på tide at ledere med mot og visjoner skaper den freden deres folk fortjener, sa Obama etter å ha vært i samtaler med hver av de to lederne enkeltvis.

Det er nødvendig at begge parter går ærlig inn i samtalene, sa Obama.

– Hvis ikke vil den langvarige konflikten bare fortsette å nage og tære på en ny generasjon. Det kan vi simpelthen ikke tillate, sa han.

Partner i fred»

Mens skeptiske røster har avvist samtalene som et spill for galleriet, var tonen optimistisk hos partene selv foran samtalestart. Benjamin Netanyahu omtalte Mahmoud Abbas som sin «partner i fred» da han holdt en tale foran et middagsselskap i Det hvite hus onsdag kveld.

– Enhver fred begynner med ledere. President Abbas, du er min partner i fred. Det er opp til oss å leve ved siden av hverandre og sammen med hverandre, sa den israelske statsministeren i sin tale.

– Vårt mål er å hamre ut en sikker og varig fred mellom Israel og palestinerne. Vi søker ikke et kortvarig mellomspill mellom to kriger. Vi søker ikke et midlertidig pusterom mellom utbrudd av terror, sa han.

Ifølge Netanyahu må en fredsavtale innebære varig sikkerhet for Israel.

– Vi forlot Libanon, vi fikk terror. Vi forlot Gaza, vi fikk terror. Vi ønsker å sikre at landområdene vi gir fra oss, ikke forvandles til en iranskstøttet terrorenklave i hjertet av Israel, sa den israelske statsministeren.

Forhandlingene må føre fram til «et historisk kompromiss» som sikrer «fred, sikkerhet og verdighet» for både israelerne og palestinerne, sa han.

Krever byggestans

Også palestinernes president understreker at det er på tide å nå fram til en endelig fredsavtale, noe som ifølge ham må innebære opprettelsen av en palestinsk stat og en slutt på den israelske okkupasjonen.

Da han møtte pressen ved Det hvite hus, gjentok den palestinske lederen også sitt kravet om fortsatt stans i all byggeaktivitet i de israelske bosetningene på den okkuperte Vestbredden.

– Vi gjentar vårt løfte om å oppfylle alle våre forpliktelser, og vi ber israelerne om å oppfylle deres forpliktelser, deriblant en stans i all bosetningsaktivitet, sa Mahmoud Abbas.

Han ba samtidig israelerne om å fjerne alle veisperringer og blokader og tillate fri ferdsel for palestinerne.

En midlertidig stans i byggeaktiviteten utløper i slutten av måneden, og den israelske regjeringen har varslet at stansen ikke vil bli forlenget. (ANB-NTB-Reuters-AFP)